home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091393 / 09139917.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  7.6 KB  |  155 lines
  1. <text id=93TT2214>
  2. <link 93TO0121>
  3. <title>
  4. Sep. 13, 1993: Risking Peace
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  8. Sep. 13, 1993  Leap Of Faith                         
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. COVER STORIES, Page 32
  14. Risking Peace
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>A historic breakthrough by Israeli and Palestinian peacemakers
  18. signals the first sign of thaw in a life-or-death struggle
  19. </p>
  20. <p>By JAMES WALSH--With reporting by Lisa Beyer/Jerusalem and J.F.O. McAllister/Washington
  21. </p>
  22. <p>     The past few years have been an age of miracles. Unimaginable
  23. events, consummations devoutly wished for but never really expected,
  24. have succeeded one another as if the Creator had whistled up
  25. a new world. The Berlin Wall tumbles. The Soviet empire melts
  26. away. Nelson Mandela, free at last, begins to bring democracy
  27. to black South Africans. Now comes what must be considered one
  28. of the greatest miracles of all: the first acknowledgment by
  29. Israelis and Palestinians that they can share the land both
  30. call home.
  31. </p>
  32. <p>     On paper, what a handful of bargainers have written looks rather
  33. small, a narrow agreement on limited self-rule for the 770,000
  34. Palestinians in the Gaza Strip and 1 million more in the West
  35. Bank, starting in the oasis of Jericho. Yet the psychological
  36. breakthrough in recognizing each other's humanity is huge, the
  37. step neither Israelis nor Palestinians would take before. Making
  38. it work will take years to realize, but only a failure of the
  39. test they have set themselves can undo what has been done. The
  40. nagging question is whether these two can live with a victory
  41. for peace rather than for Israel or Palestine.
  42. </p>
  43. <p>     That leaders of these sworn enemies should have made such a
  44. leap of faith into the unknown proves that history, of which
  45. the Holy Land has a surfeit, at long last is losing its death
  46. grip on them. For nearly 100 years, Jews and Arabs have been
  47. like Jacob and Esau, battling in the womb for the rights of
  48. the firstborn in their ancient motherland. The accommodation
  49. they announced last week, though still very rough and capable
  50. of igniting bonfires of violence among opponents of compromise,
  51. had one transcendent merit. A deal negotiated in secret by foes
  52. who had chosen to meet face to face signaled that they could
  53. lay aside their perpetual sense of victimhood.
  54. </p>
  55. <p>     Miracle in this case really means a kind of freedom: the two
  56. are emerging from the clutches of history to find that strength
  57. lies in looking ahead, creating their own choices. That does
  58. not mean that today's choice is easy. Answered prayers can be
  59. cruel in their own right, proved by the disillusionments that
  60. have followed other recent breakthroughs--the hardships of
  61. unified Germany, Russia's dismal paralysis. But Israel and the
  62. P.L.O. have seized the moment to clear a vast mental hurdle.
  63. With enough good faith on both sides, along with crucial U.S.diplomacy
  64. and aid from other countries, the two could build their promised
  65. lands.
  66. </p>
  67. <p>     It will call on the best they have. Yitzhak Rabin has said time
  68. and again that Israel must rise above its complexes and trust
  69. the world. Palestinians will have to mature politically and
  70. start taking care of business. Both partners will have to rein
  71. in their fanatics, when zealotry threatens not just their own
  72. but the other side.
  73. </p>
  74. <p>     Inertia has been the curse of Arab-Jewish relations for too
  75. long. Each people came to nurse profound grievances against
  76. the other based on mutually exclusive interpretations of history.
  77. Jews knew that they had been dispossessed by Caesar, dispersed
  78. into exile and repeatedly persecuted, in fact nearly destroyed;
  79. returning to the home God promised to Abraham, they saw themselves
  80. in mortal danger again. Arabs viewed modern Israel as colonialism
  81. by a new name, one more indignity visited on them in a 1,000-year-old
  82. struggle between the West and Islam.
  83. </p>
  84. <p>     What began with small-scale skirmishes, like a dispute over
  85. access to Jerusalem's Wailing Wall, escalated over time into
  86. a millennial blood feud involving the entire Middle East and
  87. turning the region into a pivot of superpower conflict. In light
  88. of that record, one of Rabin's statements last week was extraordinary.
  89. Explaining the peace formula to his government partners, Israel's
  90. Prime Minister declared, "The past no longer matters." To a
  91. nation founded on the premise that the past must be remembered
  92. so as not to be repeated, the remark verged on blasphemy. But
  93. Rabin did not forget the Holocaust; he had contrived to show
  94. that generosity can--must--triumph over it.
  95. </p>
  96. <p>     Of course, he has reason to be cautious. So does the P.L.O.
  97. In subscribing to a deal that for now offers only limited gains,
  98. Yasser Arafat has incurred assassination threats from Palestinian
  99. hard-liners in exile. Conflict for these warriors has become
  100. a way of life, rejection their religion. It will take all Arafat's
  101. reputed wizardry to keep them in check.
  102. </p>
  103. <p>     His tougher challenge lies among Palestinians inside the occupied
  104. territories. Fed up with the P.L.O.'s failures, young Palestinians
  105. in the Gaza Strip and West Bank have been radicalized, many
  106. of them embracing militant fundamentalist Islam. Conversely,
  107. Arafat was compelled toward moderation after the Soviet Union's
  108. demise deprived him of a superpower patron, and even more when
  109. his mistaken allegiance to Iraq over Kuwait cost him his bankroll
  110. from the gulf states. Without money, without visible progress
  111. in the two-year-old peace talks he had endorsed, fundamentalism's
  112. rise threatened to make him irrelevant.
  113. </p>
  114. <p>     So the man seen by most Israelis as a symbol of terrorism surprised
  115. his rivals by accepting a little instead of all-or-nothing:
  116. home rule in the squalid Gaza Strip, a hotbed of extremism,
  117. before any full autonomy for the West Bank outside of Jericho.
  118. The Gaza Strip had been the orphan no one wanted; certainly
  119. not Israelis, whose policing of the turbulent slums has become
  120. a shame and burden to them. So many protesters have been killed,
  121. wounded and thrown into jail that Jews had come to see the suppression
  122. as a moral cancer they had to excise. To save himself, Arafat
  123. is gambling with his life that the departure of Israeli soldiers,
  124. combined with infusions of outside aid, will win back power
  125. from the fundamentalists.
  126. </p>
  127. <p>     Violence from both sides is an obvious pitfall. If negotiators
  128. do not hurry along specifics for enacting the deal, naysayers
  129. could niggle it to death. The P.L.O. must transform its loose
  130. structure, unruly factions and preference for ambiguity into
  131. practical governance. Arab states, which have always sought
  132. to keep the Palestinian issue under their thumb, will need to
  133. be mollified into cooperation. But since the Palestinian millstone
  134. has prevented them from bringing prosperity to their own societies,
  135. they appear ready to go along.
  136. </p>
  137. <p>     The biggest decisions still lie ahead: what happens ultimately
  138. to Israeli settlers in the occupied territories, what happens
  139. to Jerusalem, can Palestinians be trusted with a truly independent
  140. state? Offsetting these perils has been the Israeli government's
  141. remarkable change of heart in reaching out to the P.L.O., and
  142. Arafat's unexpected change of mind in starting with less than
  143. everything. For too long both sides have assumed they operated
  144. in a matrix of power they could not control: the Ottoman Empire,
  145. the British mandate, the cold war. They are now free to live
  146. with each other, separate but equal. Ben-Gurion's definition
  147. of realism, like Joshua's trumpets, is blowing down the walls
  148. of Jericho.
  149. </p>
  150.  
  151. </body>
  152. </article>
  153. </text>
  154.  
  155.